Іонні двигуни місії BepiColombo пройшли першу перевірку в космосі
Крім перевірки наукового обладнання, про яку повідомлялося вчора, один з апаратів BepiColombo — спільної місії Європейського космічного агентства (EKA) і Японського агентства аерокосмічних досліджень (JAXA) з дослідження Меркурія — провів успішне випробування своїх іонних двигунів, зробивши з допомогою них перший корекційний маневр, повідомляє офіційний сайт ЄКА.
У ході місії BepiColombo до Меркурія, що стартувала 20 жовтня, був відправлений перелітний модуль MTM (Mercury Transfer Module) з чотирма іонними двигунами і два орбитера — планетарний і магнитосферный. Перелітний модуль доставить апарати Меркурію, а орбитеры займуться вивченням поверхні небесного тіла і його магнітосфери.
Протягом наступних семи років апаратів належить подолати 9 мільярдів кілометрів, хоча відстань від Землі до Меркурія складає максимум 271 мільйон кілометрів. Пояснюється це тим, що за час польоту апарати BepiColombo здійснять загалом 9 гравітаційних маневрів навколо Землі, Венери і Меркурія, поки зрештою не вийдуть на потрібну орбіту самої невеликої планети Сонячної системи.
Антена перелітного модуля
20 листопада команда управління місією провела запуск одного з іонних двигунів транспортного модуля. Задовольнившись результатами, через три години Центр управління польотами спочатку запустив два іонних двигуна перелітного блоку, а потім всі чотири. Протягом п’яти годин вони працювали на повну потужність — 125 мН.
Кожен іонний двигун апарату діаметром 22 см використовує електричний заряд, що отримується від сонячних панелей, щоб іонізувати атоми газу ксенону. Його частинки вириваються із сопла зі швидкістю понад 50 км/с. Перевага таких двигунів, на відміну від тих же хімічних, полягає в тому, що вони можуть працювати днями і навіть тижнями. Навіть невисока постійна тяга дозволить кораблю розвинути величезну швидкість.
Інженери припускають, що надпотужні іонні двигуни Т6, виготовлені британською компанією QinetiQ, дозволять надати перелетному модулю додаткову тягу. Планується, що в ході польоту апаратів двигуни будуть працювати протягом тижня з восьмигодинним перервою.
Якщо все піде за планом, BepiColombo прибуде на орбіту Меркурія 5 грудня 2025 року і займеться вивченням поверхні планети і її хімічного складу.
