Космоплан Virgin Galactic вперше досяг «космічної висоти»
Приватна американська космічна компанія Virgin Galactic провела чергове випробування туристичного суборбитального космічного апарату SpaceShipTwo і майже підкорила кордон космічної висоти. У компанії раніше уточнювали, що, як і ВПС США, мають на увазі під цим висоту близько 80 км. Космоплан піднявся на висоту 82,7 км над поверхнею Землі. Про успішний запуск компанія повідомила через «Твіттер».
В небо космічний апарат SpaceShipTwo підняв літак-носій WhiteKnightTwo. Як і всі попередні, запуск проводився з аеродрому пустелі Мохаве (штат Каліфорній).
Lovely shot of takeoff! WhiteKnightTwo and SpaceShipTwo take to the skies pic.twitter.com/JFcSDVB9jR
— Virgin Galactic (@virgingalactic) 13 грудня 2018 р.
Піднявшись на висоту близько 14 кілометрів літак звільнив космоплан, останній включив ракетний двигун, і після 42 секунд роботи прискорювача, пройшовши стратосферу, увійшов в мезосферу, досягнувши висоти майже 83 кілометри. Компанія додає, що SpaceShipTwo перевищив швидкість звуку в 2,9 рази.
Для польотів мезосфера представляє собою свого роду «мертву зону» — повітря тут надто розріджений, щоб підтримувати літаки або аеростати (на висоті 50 км густина повітря в 1000 разів менше, ніж на рівні моря), і в той же час занадто щільний для польотів штучних супутників на такій низькій орбіті.
SpaceShipTwo looking back on Spaceship Earth 🌎 pic.twitter.com/ynr31mKzzf
— Virgin Galactic (@virgingalactic) 13 грудня 2018 р.
Через кілька хвилин польоту в мезосфері SpaceShipTwo почав плавне зниження і в підсумку приземлився на тому ж аеродромі в пустелі Мохаве.
Власник компанії Virgin Galactic британський мільярдер Річард Бренсон був присутній на випробуваннях. Після успішного запуску він повідомив, що перший туристичний політ SpaceShipTwo з пасажирами на борту планується здійснити до березня 2019 року. Він також додав, що стане одним з пасажирів цього рейсу.
Космічний апарат SpaceShipTwo розроблений виключно для туристичних цілей. Вартість двогодинного польоту, під час якого пасажири зможуть відчути невагомість і побачити Землю з висоти 100 км, становить близько $250 тис. Корабель, як очікується, зможе брати на борт двох пілотів і шість космічних туристів. Компанія розпродала вже кілька сотень квитків тим, хто бажає помилуватися красотами Землі з такої висоти.
