Китай відправив луноход на зворотний бік Місяця
Китай першим у світі запустив місію по висадці на зворотному боці Місяця. Старт автоматичної міжпланетної станції «Чан’е-4» на борту ракети-носія «Чанчжен-3B» здійснено 8 грудня приблизно о 02:00 за місцевим часом (7 грудня о 21:00 за московським часом) з космодрому Січан (південно-західна провінція Сичуань). Якщо все піде за планом, апарати «Чан’е-4» увійдуть історію, першими в світі висадившись на дальній стороні нашого супутника десь на початку січня майбутнього року.
Місія «Чан’е-4» складається з стаціонарного посадкового модуля, а також місяцеходу, перед якими стоять різні наукові завдання, в основному спрямовані на дослідження за великим рахунком незвіданих областей природного супутника нашої планети.
Запуск ракети-носія «Чанчжен-3B» з космодрому Січан 8 грудня 2018 року
Туди, де ніхто ніколи не був
Місяць знаходиться в приливному захоплення нашої планети. Іншими словами, у супутника йде майже однакову кількість часу для того, щоб зробити один оборот навколо своєї осі і навколо нашої планети. Тому з Землі ми завжди спостерігаємо лише одну сторону нашого космічного сусіда, тобто, так звану, ближню. Дальня сторона супутника завжди знаходиться поза полем нашого зору. Саме тому ця місія представляє для всіх такий великий інтерес.
У той же час знаходження на зворотному боці Місяця буде ускладнювати комунікацію між Землею і посадковим модулем і ровером – Місяць тверде тіло, прямі сигнали будуть блокуватися.
Вид на зворотний бік Місяця і Землі на її тлі (верхня ліва частина знімка). Фотографія отримана в ході космічної місії «Чан’е-5Т1» службовим модулем в 2014 році
Для вирішення проблеми Китай в травні цього року запустив орбітальний супутник «Цюэцяо». Він розташувався за Місяцем в точці Лагранжа L2 і буде виступати в якості ретранслятора, передаючи і отримуючи інформацію з апаратів «Чан’е-4» і Землі.
Швидше за все, сигнали будуть надходити з дна карета Кишеню – 186-кілометрової дірки на місячній поверхні, куди згідно з очікуваннями, повинні мережа модуль і місяцехід. Кратер є частиною басейну Південного полюса — Ейткен – одного з найбільших ударних утворень у Сонячній системі. Від краю до краю його протяжність становить 2500 кілометрів.
Китайський луноход Юйту, сфотографований посадковим модулем «Чан’е-3» у грудні 2013 року
Безліч нових наукових даних
В рамках місії «Чан’е-4» планується використання цілого набору наукових інструментів. Посадковий модуль оснащений камерами Landing Camera (LCAM), Terrain Camera (TCAM), спектрометром низьких частот (LFS), а також нейтронним дозиметром (LND), наданих Німеччиною. Луноход має панорамну камеру (PCAM), проникаючий радар (LPR), спектрометр видимого та ближнього інфрачервоного діапазону (VNIS), а також компактний аналізатор незаряджених часток (ASAN), представлений шведськими вченими.
Все це обладнання дозволить «Чан’е-4» детально вивчити середовище навколишнього простору. Наприклад, спектрометр низьких частот (LFS) дозволить з’ясувати інформацію про склад місячної поверхні на зворотній стороні супутника, а з допомогою проникаючого радара (LPR) вчені зможуть дізнатися побільше про шаруватої структурі поверхні. Ця інформація допоможе краще розібратися в тому, наскільки зворотна сторона Місяця відрізняється від тієї, що завжди спрямована до Землі. Приміром, величезні базальтові рівнини, звані місячними морями, частіше зустрічаються на ближній стороні супутника, але практично відсутні на його далекій стороні. До речі, не називайте зворотний бік «темною стороною». Насправді вона отримує стільки ж сонячного світла, скільки і ближня.
«Чан’е-4» також очікує деяка радіоастрономічна робота – як не можна до речі доведеться відсутність на зворотному боці радіоперешкод з Землі. Орбітальний супутник «Цюэцяо» теж займається збором астрономічних даних, використовуючи для цих цілей інструмент Low-Frequency Explorer, який є спільною розробкою Нідерландів та Китаю.
З допомогою посадкового модуля також планується провести біологічний експеримент. На борту апарата знаходиться невелика закрита екосистема, в якій містяться яйцями шовкопряда і насіння помідорів і арабідопсису. Вчені хочуть перевірити чи можуть ці організми вижити і розвинутися на місячній поверхні.
Кидок до Місяця
Запуск місії «Чан’е-4»
Місія «Чан’е-4» є частиною більш масштабної китайської програми з освоєння Місяця. У 2007 і 2010 роках країна відправила до місячній орбіті апарати «Чан’е-1» і «Чан’е-2». У грудні 2013 року на поверхні ближнього боку супутника висадилися посадковий модуль «Чан’е-3» і луноход Юйту. «Чан’е-4» спочатку розроблялася як дублюючої місії, але після часткового успіху «Чан’е-3» було вирішено запустити її в якості окремої місії.
У жовтні 2014 року Китай запустив місію «Чан’е-5Т1», в ході якої для обльоту Місяця був відправлений випробувальний апарат, який повернувся назад на Землю через 8 днів.
Також готується місія «Чан’е-5». В її ході планується зібрати зразки місячної поверхні на ближній стороні супутника і повернути їх на Землю. В даний час знаходиться в стадії розробки. Запустити її планувалося ще в 2017 році, але вирішили перенести на 2019-й.
Згідно більш раннім заявами китайських чиновників, країна також планує проведення пілотованих місій до Місяця, проте терміни проведення цих місій поки залишаються неясними. Швидше за все, це буде нескоро. Стосовно пілотованої програми Китай зараз зосереджений на розробці і виведенні нової навколоземній орбітальної космічної станції, початок функціонування якої заплановано на початок 2020-х років.
