NASA відправить на орбіту Місяця крихітний супутник. Для чого він потрібен?
Людство займається дослідженням космосу з дуже давніх часів, але справжній прорив у цій справі був зроблений тільки в другій половині XX століття. Саме тоді в космос було відправлено перші люди і винайдені космічні станції, які рухаються по орбіті нашої планети і надають космонавтам умови для тривалого проживання в космічних умовах і проведення досліджень. Тепер людству треба рухатися далі, тому вже в 2020 році космічне агентство NASA почне розробку станції Gateway для проживання космонавтів на орбіті Місяця. Щоб переконатися, що обрана вченими окололунная орбіта безпечна для станції, її розвідкою займуться 12 крихітних супутників, іменовані кубсатами.
Кубсат, розроблений компанією Tyvak Nano-Satellite Systems
Дослідження навколомісячній орбіти отримало назву CAPSTONE і, якщо все піде за планом, воно буде розпочато в грудні 2020 року. Як раз в цьому ж році агентство NASA почне збірку станції Gateway, який допоможе здійснити першу за багато десятиліть висадку людей на Місяць. Висадившись на супутнику нашої планети, людство зможе побудувати на ньому станцію, яка полегшить польоти на інші планети, такі як Марс.
Кубсаты вийдуть за межі земної орбіти
Розробкою кубсатов, які являють собою кубічні блоки з 10-сантиметровими ребрами, займеться компанія Tyvak Nano-Satellite Systems. Вони будуть оснащені системами зв’язку і датчиками відстані — космічне агентство хоче з’ясувати, яким чином потрібно виводити майбутню станцію на обрану траєкторію. На кубсаты покладено досить складна і важлива задача, адже їм належить визначати своє місцезнаходження не покладаючись на інформацію з Землі.
Читайте обов'язково: Як влаштовані «кубсаты» (CubeSat)?
Управління проектом буде довірено компанії Advanced Space, яка, зокрема, займеться вивченням навігаційної системи кубсатов. За свою роботу компанія попросила у NASA цілих 13,7 мільйона доларів США. Система навігація, до речі, називається CAPS — напевно, тепер всім зрозуміло, чому місія називається CAPSTONE і ніяк інакше.
Траєкторія руху космічної станції Gateway
Орбіта, по якій буде рухатися космічна станція Gateway, являє собою особливо витягнутий овал — наочно траєкторія руху споруди показана на малюнку нижче. Супутники розміром з мікрохвильову піч будуть рухатися за схожою траєкторії. За розрахунками вчених, у найближчій до Місяця точці апарати будуть перебувати лише в 1600 кілометрів від її поверхні. Віддаляючись, крихітні супутники будуть відлітати від Місяця на відстань до 70 тисяч кілометрів.
Орбіта космічної станції Gateway
Яким саме чином кубсаты CAPSTONE будуть відправлені в бік Місяця, поки що нікому невідомо. Швидше за все, всі вони будуть запущені одночасно, у вигляді додаткового вантажу, що відправляється на орбіту в рамках більш масштабних місій. Наприклад, агентство може вивести їх під час відправки їжі і дослідного устаткування на Міжнародну космічну станцію.
До речі, біля житлового модуля Gateway вже є повнорозмірний прототип
Швидше за все, NASA вирішила дослідити траєкторію руху орбітальної станції Gateway за допомогою кубсатов з-за їх легкості розробки і дешевизни. На даний момент навколо нашої планети літають тисячі компактних супутників, але за межі земної орбіти кубсаты виходили лише один раз. Ними є апарати MarCO-A і MarCO-B, які вирушили на Марс разом з посадковим апаратом InSight.
