Перші виявлені пилової бурі на Титані демонструють його подібність із Землею
З тих пір, як зонд «Кассіні» увійшов в систему Сатурна в липні 2004 року, вчені і загальна публіка отримували стабільний потік даних з окольцованного гіганта і безлічі прекрасних супутників. Зокрема, особливу увагу було прикуто до найбільшого супутника Сатурна Титану, який володіє безліччю схожих на земні властивостей. Серед іншого: багата азотом атмосфера, присутність рідких водойм на поверхні, динамічний клімат, органічні молекули, активна пребиотическая хімія.
В останньому одкровенні, яке прийшло з орбітального апарату «Кассіні», стало відомо також, що Титан переживає періодичні пилові бурі. Це поміщає його в один клас таких небесних тіл, як Земля і Марс — більше таких бур ми поки не бачили ніде.
Чим Титан схожий на Землю?
«Титан — дуже активна місяць», говорить Себастьян Родрігес, астроном IPGP з Університету Парі-Дідро, провідний автор роботи. «Ми вже знаємо дещо про його геології та екзотичному вуглецевому циклі. Тепер можна додати іншу аналогію з Землею і Марсом: активний пиловий цикл, в якому органічна пил піднімається з величезних дюнних полів біля екватора Титану».
Вчені також знають і те, що Титан — єдине тіло в Сонячній системі, крім Землі, на поверхні якого існують водойми, хоч і не з водою. Як і на Землею, ця рідина піднімається в атмосферу і опускається на Землю. Тільки замість води, на Титані весь цей процес проходить метан і етан. Вивчаючи три незвичайних плями в екваторіальному регіоні Титану, команда Родрігеса спершу прийняла їх за метанові хмари. Але з’ясувалося, що це зовсім інше.
«З того, що ми знаємо про утворення хмар на Титані, можна сказати, що такі метанові хмари в цій області і в цей час року фізично неможливі». Також це не могли бути замерзлі потоки лави або метанового дощу. Залишилося тільки одне пояснення: оскільки яскраві плями виявилися відразу над дюнными полями біля екватора Титану, які складаються з крихітних твердих органічних частинок, що це могли бути тільки хмари пилу.
Чим ще здивує нас Титан?
