Що відомо про інцидент з капсулою Crew Dragon?
У суботу під час випробувань двигунів космічного корабля SpaceX Dragon трапилася «аномалія» — так її охрестила сама компанія. На незрозуміло яким чином злитому відео інциденту зображений зворотний відлік з подальшим пропаленням двигунів SuperDraco і — бум, все вибухнуло. SpaceX не визнає аварії і не підписується під відео, але неназвані джерела повідомляють різні відомості про інцидент. Давайте їх зберемо.
Після аварії великі красиві хмари помаранчевого диму накрили Landing Zone 1, де проводилися суботні випробування двигуна. За даними одного з джерел, помаранчеві шлейфи були результатом спалювання однієї-двох тонн тетроксида азоту — окислювача, яке використовується в двигунах SuperDraco.
Що було знищено?
Капсула Crew Dragon, яка стала винуватцем торжества, та ж сама, яка в березні літала в рамках демонстраційного місії на Міжнародну космічну станцію. Космічний апарат готували до проведення випробування скасування запуску цього літа. За планом, Dragon повинні були запустити з ракетою Falcon 9 з Флориди і потім активувати потужні двигуни SuperDraco, щоб подивитися, чи може Dragon безпечно відірватися від ракети в разі проблем з ракетою-носієм до або під час польоту.
Тепер, коли SpaceX втратила свою капсулу, їй доведеться шукати заміну для цього випробування скасування запуску. Незрозуміло, чи буде вона збирати типовий двигун з системою з восьми двигунів SuperDraco або переробить один з Dragon, які вона побудувала для пілотованих польотів до космічної станції. У будь-якому випадку, це суттєва матеріальна втрата для компанії.
Як це сталося?
Ніхто не знає. На злитому відео аномалія виникає в останні 10 секунд відліку, і незрозуміло, почали працювати двигуни SuperDraco чи ні. Одне з джерел повідомило, що компанія отримала масу даних про нього — це було наземне випробування, тому апарат був чудово оснащений інструментами — тому теоретично знайти корінь проблеми буде простіше, ніж якщо б проблема виникла під час цього польоту. У кращому сценарії, який не спричинить затримку для SpaceX, хтось просто неправильно зібрав обладнання для наземного випробування. В гіршому випадку виявиться фундаментальна проблема в дизайні двигунів SuperDraco.
Під час попередніх аварій Ілон Маск досить чесно розповідав причини невдач, і багато хто сподівається, що цього разу він також буде прозорий і відкритий. Зрештою, цей апарат пощастить в космос людей, а значить все, що з ним відбувається, повинно цікавити людей і буде важливо для прогресу компанії.
Хто-небудь постраждав?
На щастя, немає. Останній раз, коли ми спостерігали відмова наземного апарату, був у 1967 році, коли в палаючому «Аполлоні-1» загинули три людини. На щастя, ніхто не постраждав в цей раз, що зайвий раз говорить про заходи обережності SpaceX під час таких динамічних випробувань. Якби постраждали або загинули люди, це суттєво ускладнило шлях SpaceX.
Що це означає для комерційних рейсів екіпажів?
NASA забезпечило контрактами на багато мільярдів доларів SpaceX і Boeing в 2014 році з наміром ввести апарати Dragon і Starliner в експлуатацію і доставляти американських астронавтів на космічну станцію. До цієї аварії SpaceX і NASA планували на початку жовтні запустити перший пілотований Dragon. Тепер майже напевно запуск буде відкладено на кілька місяців, до 2020 року. До суботи Starliner відставав від Dragon у розвитку, так сказати, і навряд чи би вивів людей в космос до 2020 року.
Нещодавно NASA підписало угоду з Росією про придбання двох додаткових місць в «Союзі», по одному члену екіпажу на кожне, що забезпечить присутність екіпажу США на станції до вересня 2020 року. Тепер агентство може бути змушений знову повернутися до послуг Росії і купити місця до кінця 2020 року.
Що робить SpaceX зараз?
Безсумнівно, у компанії були бурхливі великодні вихідні. Перший крок — визначити, що сталося, а потім попрацювати з NASA, щоб повністю зрозуміти проблему. Після цього потрібно буде розробити рішення, щоб проблема ніколи не повторилася. Можливо, інженери компанії вже знають, що сталося.
Також SpaceX потрібно покластися на NASA спертися на його досвід в області систем для пілотованих польотів, а також попросити прикрити від політичного вогню. Після невдалого запуску ракети Falcon 9 в 2015 році, коли була втрачена місія поповнення запасів CRS-7, агентство підтримало свого комерційного партнера. Керівник космічних польотів NASA Вільям Герстенмайер запропонував публічну підтримку компанії, відбив сумніви у конгресменів і допоміг SpaceX повернутися до польотів дуже швидко.
За останні роки деякі критики NASA розглядали агентство як «затримує» SpaceX під час розробки Crew Dragon через непотрібної бюрократії і вимог. Це може бути вірно — частково, але NASA — клієнт, а в Dragon досі присутні несправності (та й в Starliner, напевно, теж). Той факт, що NASA потребує SpaceX і що компанія і агентство шукають точки дотику, зручні для всіх, означає, що вони будуть працювати пліч-о-пліч.
І тому є прецедент. Після того, як пожежа «Аполлона-1» виявив численні проблеми з першою версією космічного корабля NASA тісно попрацювало з North America Aviation, тодішнім підрядником, і був створений більш безпечний дизайн капсули. Можливо, в цьому була запорука успіху місячної місії.
Не варто скидати з рахунків SpaceX
Було б легко списати SpaceX, охрестивши компанію безрозсудною. Але реальність така, що вона швидко працює в різних напрямках — будує першу найбільшу в світі багаторазову ракету (Falcon Heavy), покращує повторне використання першій ступені, запускає більше ракет, ніж будь-яка інша компанія, що будує безпрецедентний транспорт нового покоління — Starship.
Цей випадок показує, що космос це дуже важко. Особливо коли в нього хочуть люди. Але ніхто не сумнівається, що компанія видужає і повернеться до своїх справах. SpaceX показала, що швидко реагує на невдачі і приймає рішення.
Як думаєте, у неї вийде? Розкажіть в нашому чаті Телеграме.
