Virgin Orbit провела перший тестовий політ ракети LauncherOne

Останнім часом все більше приватних компаній роблять успіхи в сфері запусків космічних апаратів на орбіту. І зовсім скоро слідом за успішно запустившими свої ракети SpaceX і Rocket Lab, яка вивела свою першу ракету в космос минулого тижня, на орбіту може спрямуватися і належить Річарду Бренсону Virgin Orbit. Буквально добу тому в Каліфорнії над пустелею Мохаве компанія провела перші успішні випробування ракети LauncherOne.

Нагадаємо, що LauncherOne — це досить цікавий проект, який представляє собою орбітальну ракету-носій, що запускається на орбіту Землі з літака, що знаходиться в повітрі. Корисний вантаж, який здатна виводити LauncherOne, може доходити до 220 кілограмів.

Ще наприкінці жовтня поточного року представники компанії повідомляли, що вперше приєднали LauncherOne до крила літака Boeing 747. А тиждень тому літак з прикріпленою до крила ракетою проїхався по злітно-посадковій смузі зі швидкістю близько 200 кілометрів на годину. При цьому відбувся тестовий політ проходив без будь-яких анонсів. Більше того, компанія взагалі не уточнювала, прикріплена чи ракета до літака чи це рядовий виліт. Проте один з очевидців запуску опублікував відео вилітає з аеропорту Викторвилля літака з ракетою, що знаходиться під крилом.

@Virgin_Orbit first flight with rocket under wing! Go Virgin!!! pic.twitter.com/16TjZj73ug

— Zia Aerospace (@zia_aero) November 18, 2018

Трохи пізніше прес-служба компанії підтвердила, що це дійсно був перший тестовий політ, але, що називається, в режимі captive carry, тобто без відділення від ракети літака. Політ тривав близько 90 хвилин, протягом яких Boeing 747 пролетів не тільки над пустелею Мохаве, але і над космопортом, розташованому в цій області. Також прес-служба Virgin Orbit заявляє, що це далеко не останнє випробування.

«Планується ряд таких польотів, під час яких ми будемо збирати терабайти цінних даних про аеродинамічних характеристиках, структурної навантаженні і багато іншого. Ця програма випробувань завершиться тестом на падіння, коли ракета буде випущена в польоті літака, але двигун не запуститься і вона впаде на Землю.»

Компанія не назвала дату свого першого запуску на орбіту, але Річард Бренсон в інтерв’ю CNBC заявив, що він орієнтовно має відбутися в грудні або січні».